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Bien que plusieurs pays européens en avaient fait la demande, la Fédération internationale de football (FIFA) a choisi l'Uruguay – champion olympique en titre – comme pays organisateur, notamment parce que les autorités acceptent de payer les frais de participation des équipes et de construire un nouveau stade. Si toutes les nations affiliées à la FIFA sont invitées à participer à la compétition, seules treize d'entre elles acceptent l'invitation : neuf du continent américain et quatre du Vieux Continent.
La Coupe du monde organisée en terres helvètes est restée la plus prolifique de l'histoire de cette compétition en termes de buts marqués : 5,4 par match en moyenne.
Les Tchécoslovaques se sont inclinés en finale contre le Brésil. Mais l'équipe n'était pas très confiante en son parcours dans ce Mondial : l'hôtel n'avait pas été réservé pour les quarts de finale et, a fortiori, pour les demi-finales et la finale. De même que les services d'un masseur n'avaient pas été requis.
Quatre mois avant le début de la compétition, le trophée est volé pendant une exposition publique au Central hall de Westminster. Les autorités du football anglais reçoivent des demandes de rançon et Scotland Yard est mis sur le coup. C’est finalement un chien nommé Pickles qui le retrouve enveloppé dans du papier journal dans un buisson d'un jardin du sud de Londres. Pour des raisons de sécurité, la Fédération anglaise de football crée secrètement une réplique du trophée qui est utilisée lors de diverses célébrations jusqu'en 1970. La réplique est vendue aux enchères pour 254 500 livres sterling à la FIFA.
Déjà éliminée de la compétition, la France joue son dernier match du tournoi contre la Hongrie en phase de poules. Avant la rencontre, l’arbitre s’aperçoit que les deux équipes s’apprêtent à jouer avec des maillots de même couleur. La délégation française avait mal lu les deux notes envoyées par la FIFA, qui imposaient aux Bleus de jouer en blanc. Le CA Kimberley (club de Mar Del Plata, où a lieu le match) prête aux Tricolores le jeu de maillots de son équipe junior aux rayures vertes et blanches verticales.
Lors du match France-Koweït du tour préliminaire, un émir du Koweït descend sur le terrain pour contester un but. Il réussira à le faire annuler par l'arbitre.
Pour la première fois, l'organisation de la compétition est confiée à deux pays. Une décision qui s'est accompagnée de frictions entre les nations, pas encore pleinement réconciliées après l'occupation de la Corée par le Japon entre 1905 et 1945. Au cours de la préparation, des différends ont surgi au sujet de la localisation des matchs clés, de l'ordre des pays dans le nom officiel de la compétition et des mascottes. Par ailleurs, l'empereur Akihito a refusé d'assister au match d'ouverture en Corée, dérogeant à la tradition de présence du chef d'Etat du pays hôte. La FIFA a décidé en 2004 de refuser tout dossier de coorganisation.
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