Le quotidien a exhumé une note adressée le 24 mai 1966 à l'indéboulonnable directeur du FBI, John Edgar Hoover. A l'époque, le FBI enquête sur Ash Resnick, un joueur de Las Vegas lié au crime organisé et suspecté d'arranger des matchs de boxe. La note retranscrit les propos d'un autre joueur interrogé dans le cadre de cette enquête : Barnett Magids. Celui-ci affirme avoir été présenté par Resnick à Sonny Liston au Thunderbird, l'un des hôtels de Las Vegas contrôlés par la Mafia, avant de se faire inviter pour assister au fameux combat contre Clay. Mais, selon la note du FBI, quelques jours avant, Magids téléphone à Resnick pour lui dire qu'il ne pourra pas venir. « Au cours de cet appel, il a demandé à Resnick quel était son favori pour ce combat, et Resnick a dit que Liston mettrait Clay K.-O. dans le deuxième round. Resnick lui a suggéré d'attendre juste avant le combat pour parier parce que la cote pouvait chuter », révèle la note.
ECRAN DE FUMÉE
A l'époque, Liston est donné gagnant à sept contre un. « Vers midi, le jour du combat, rappelle Resnick, qui lui dit de ne pas parier, mais de juste regarder le combat à la télévision », ce qui lui permettra de savoir « pourquoi il ne pouvait pas en dire plus à ce moment-là ». « Magids a regardé la télé et s'est rendu immédiatement compte que Resnick savait que Liston allait perdre », poursuit la note. En effet, contre toute attente, Cassius Clay domine le combat, puis Liston jette l'éponge avant l'entame de la huitième reprise, prétextant une blessure à l'épaule.
L'histoire est à double détente. Car, une semaine plus tard, un article de Sports Illustrated révéla que Resnick avait perdu beaucoup d'argent en pariant sur la victoire de Liston. Un écran de fumée, en fait. Magids a affirmé en effet au FBI que des sources « bien informées de Las Vegas » lui auraient dit que « Resnick et Liston avaient en fait gagné 1 million de dollars en pariant contre Liston et que l'article n'était qu'une couverture ».
Plus d'un an plus tard, en mai 1965, à Lewiston (Maine), Liston tenta de récupérer son titre, mais se retrouva au tapis dès le premier round, avant que l'arbitre n'arrête la rencontre. Vu la rapidité de sa défaite, on accusa Liston de s'être couché. Alors que Mohamed Ali allait connaître la carrière que l'on sait, Liston, lui, continua à boxer jusqu'en 1970, en alignant sept victoires par K.-O. et une seule défaite. Six mois après son dernier combat, il fut retrouvé mort à son domicile de Las Vegas, à cause d'une overdose d'héroïne, selon le rapport de police.
Il est peu probable qu'on sache un jour avec certitude ce qui s'est passé quelques heures avant qu'Ali ne se proclame « roi du monde » : Resnick est mort en 1989 et Magids en 2007.
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