Ruben Kruger, le troisième ligne des Springboks de 1993 à 1999, est mort d'une tumeur au cerveau en 2010. Le mythique demi de mêlée Joost Van der Westhuisen, l'homme aux 89 sélections et 38 essais, est atteint pas la maladie de Charcot, maladie neurologique incurable qui s'attaque aux fonctions du langage, aux muscles respiratoires et à la moelle épinière. Une pathologie qui touche en principe moins de 10 individus sur 100 000. Dans le quinze des champions du monde, Tinus Linee est lui aussi atteint du même mal. Les deux hommes n'ont plus qu'une ou deux années à vivre au maximum. Ce n'est pas tout : André Venter, le troisième ligne de l'équipe entre 1996 et 2001, souffre lui d'une myélite transverse, causée par une inflammation de la moelle épinière.
Comment expliquer un pourcentage aussi élevé de maladies rares au sein d'un même groupe ? On songe évidemment au dopage. D'autant que François Pienaar, le capitaine emblématique de cette équipe, raconte dans sa biographie avoir pris des pilules à l'époque. A Nicolas Geay, qui est allé le rencontrer, il avoue avoir reçu des injections de vitamine B12. Même aveu au journaliste de la part de Kobus Wiese, membre des Springboks de 1993 à 1996. La vitamine B12 est connue pour augmenter les effets de l'EPO, substance qui n'était pas encore détectable par les contrôles antidopage en 1995.
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