Le siège du Congrès est régulièrement la cible d'attaques de groupes armés, comme celle perpétrée le 2 mars, dans laquelle deux députés avaient été blessés par balle. Les élus ont été évacués, et des coups de feu étaient toujours entendus dans le périmètre.
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Peu avant l'attaque, les membres du Congrès, la plus haute autorité politique et législative du pays, s'apprêtaient à voter pour choisir un premier ministre entre deux candidats : Ahmed Miitig, homme d'affaires originaire de la ville de Misrata, et Omar Al-Hassi, universitaire de Benghazi. Ils étaient arrivés en tête du premier tour avec respectivement 67 et 34 voix, sur 152 députés présents.
Selon des membres du Congrès, cette nouvelle attaque survient après une dispute entre des protestataires armés et les gardes du Congrès. D'autres avancent que l'attaque a été perpétrée par les partisans d'un des deux candidats, qui auraient reçu des informations sur une possible défaite de leur favori.
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